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Hunderttausende Pflanzensamen aus aller Welt lagern in einem Hightech-Tresor auf Spitzbergen. Doch der Klimawandel gefährdet das Gebäude
Zitterndes Warten bei null Grad Celsius und eisigem Wind im Dorf Longyearbyen auf Spitzbergen. Mit der Tour „From Seed to Summit“, zu deutsch „from the seed to the Summit“, sollen ein paar abenteuerlustige Menschen zum Weltsamenlager gebracht werden und dann den Berg erklimmen, auf dessen Felsen die Anlage errichtet wurde. Im Hightech-Tresor des Global Seed Vault lagern Samen der wichtigsten Nutzpflanzen aus aller Welt. Im Falle eines Atomkrieges oder einer Naturkatastrophe sollen sie die menschliche Ernährung und die globale Biodiversität sichern.
Das Saatgewölbe befindet sich in der Nähe des Flughafens Longyearbyen, am 78. Breitengrad, etwa 1.300 Kilometer vom Nordpol entfernt, tief im Permafrost des Berges Platåberget. Die Tour dorthin wird von Braga geleitet, einer jungen, eher zierlichen Frau. Sie erklärt die Regeln für die Tour. Das Wichtigste: Bleiben Sie immer in Ihrer Nähe. Braga trägt eine Leuchtpistole und ein großkalibriges Gewehr. All dies dient dem Schutz vor Eisbären, von denen auf Spitzbergen mehr Exemplare als Menschen leben. Die Tiere können ein Risiko darstellen, wenn Sie nicht genau wissen, wie Sie sich verhalten sollen. Braga hat auch ihren Hund dabei. Er würde einen Eisbären riechen, bevor die Gruppe das Raubtier überhaupt sah.
Die Fahrt zum Weltsamenlager dauert nur wenige Minuten, die Küstenstadt ist klein. Eine steile Straße führt nach oben. Der Eingang ist von unten gut einsehbar. Aber es ist nicht opulent, nicht riesig, nicht hinter hohen Zäunen verschanzt. Der Speicher sieht völlig unauffällig aus, geradezu unspektakulär. Aber hier lagern für den Fall einer globalen Katastrophe Samen von Reis, Mais und Weizen, Kartoffeln, Äpfel, Maniok, Taro und Nüsse. Die Lagerung ist kostenlos. Die Anlage wird vollständig von der norwegischen Regierung finanziert. Insgesamt befinden sich derzeit mehr als 933.000 Samenproben von 5384 Arten im Gewölbe. Darunter sind 70.000 Reis- und 15.000 Bohnensorten. Ende Februar, anlässlich des zehnjährigen Baujubiläums des Lagers, wurde neues Saatgut eingelagert.
Vor zehn Jahren, am 26. Februar 2008, wurde das Weltsaatgutlager in Betrieb genommen. Spitzbergen galt als ideales Endlager: Es gibt keine tektonischen Aktivitäten in der Gegend. Die Infrastruktur ist gut ausgebaut, es gibt tägliche Flüge und das örtliche Kraftwerk ist eine zuverlässige Energiequelle. Sollte es einmal ausfallen, verfügt der Tresor über einen eigenen Generator. Zudem sind das kalte Klima und der Permafrostboden wichtige Voraussetzungen für unterirdische Kühlräume. Die Anlage befindet sich auf einer Höhe von 130 Metern, tief im Fels. Auf diese Weise bleiben die Räume kalt, auch wenn die mechanische Kühlung ausfällt und die Außentemperatur durch Klimaänderungen ansteigt. Es wird geschätzt, dass es zweihundert Jahre dauern würde, um das Gewölbe auf 0 Grad Celsius zu erwärmen. Ständig kalte Temperaturen sind wichtig für die Haltbarkeit der Samen, die Temperatur darf nie minus 3,5 Grad Celsius überschreiten.
Im September 2015 wurden erstmals Reserven aus dem Weltsamenlager angefordert. Sie wurden in Syrien benötigt und die Bestände an Futterpflanzen und Getreide sollten aufgestockt werden. Die Anfrage wurde vom Internationalen Zentrum für Agrarforschung in Trockengebieten in Aleppo gestellt. Die Seeds sollten nach ihrer Replikation in den Laden zurückkehren. Aber das wird wohl Jahre dauern.
Bevor Samen im Safe gelagert werden, muss geprüft werden, ob die Kartons wirklich nur Samen enthalten. Wenn die Container mit den Samen am Flughafen ankommen, werden sie mit dem Röntgenscanner überprüft. Dafür ist eine externe Firma namens Nordgen zuständig. Ihre Mitarbeiter verwalten und koordinieren die Boxen. Sie sind auch für die Datenbank verantwortlich, in der erfasst wird, welches Saatgut aus welchen Ländern in den Kisten gelagert wird.
Wenn die Kontrolle am Flughafen abgeschlossen ist, werden die Kartons in den Safe gebracht. Es gelten strenge Sicherheitsvorkehrungen. Mitarbeiter benötigen mehrere Schlüssel, um die Sicherheitstüren zu passieren. Die Samenbank ist nur für Besucher von außen zugänglich; ein Blick ins Innere ist über die Website www.croptrust.org möglich. Viel spannender als das rundum unscheinbare Gebäude in dieser kargen Felslandschaft ist das Innenleben allerdings nicht: Ein 150 Meter langer Tunnel führt vom Eingang in den Berg.
Am Ende des Korridors befinden sich drei Kammern mit raumhohen, schlichten Metallregalen. Darin stapeln sich Blackboxen. Darin werden die wertvollen Samenproben aufbewahrt, verpackt in Plastiktüten oder Glasröhrchen. Eine der interessantesten Schachteln auf Spitzbergen ist wohl die Schachtel Nummer 7, es handelt sich um Samen aus Nordkorea – darunter Mais, Mungobohnen und Reis.
Aber die Samenbank auf Spitzbergen ist nicht die einzige Einrichtung, die Pflanzensamen lagert. Weltweit gibt es mehr als 1.400 kleinere, lokale Lager. Die Hauptaufgabe dieser Tresore besteht darin, die genetische Vielfalt in der Landwirtschaft zu gewährleisten und das Saatgut Forschern, Züchtern und Landwirten zur Verfügung zu stellen. Dort wird auch an den Samen geforscht. Nicht so im Global Seed Vault. Das dort gelagerte Saatgut wird von den örtlichen Banken in den verschiedenen Ländern nach Spitzbergen geliefert und nur dort gelagert.
Der Tresor auf Spitzbergen ist eine Art globale Sicherung genetischer Informationen. Die ersten Probleme traten jedoch 2008 auf, verursacht durch das langsame Auftauen des Permafrosts rund um den Eingang zum Gewölbe. Die Statik des Gebäudes war gefährdet, der Stahlmantel verformte sich und es musste verbessert werden. Das Gebäude sollte so gestaltet sein, dass es ohne Personen betrieben werden kann.
2016 folgte das nächste Problem: Auf Spitzbergen war es überdurchschnittlich warm. Das Kondenswasser gelangte in den Eingangstunnel und gefror. Die Verantwortlichen mussten noch einmal nachbessern. In der Anlage wurden Pumpen und Abflüsse installiert. Aufgrund der warmen Temperaturen wurden 2017 alle elektrischen Geräte, die eine potenzielle Wärmequelle darstellen könnten, aus dem Tunnel entfernt. Vor der Anlage wurden wasserdichte Schutzwände errichtet und Entwässerungsgräben ausgehoben.
Aber was passiert, wenn die Temperatur weiter steigt? Kann eine kühle und trockene Lagerung gewährleistet werden? Experten erwarten bis zum Jahr 2100 einen globalen Temperaturanstieg zwischen 1,8 und 4 Grad Celsius. Dieser dramatische Klimawandel hätte immense Auswirkungen auf die Arktis. Dazu gehören starke Regenfälle und der Anstieg des Meeresspiegels durch das Abschmelzen des arktischen Eisschildes.
Die norwegische Regierung hat Experten damit beauftragt, mögliche technische und bauliche Neuerungen des Saatgewölbes zu prüfen, um der "durch ein feuchtes und wärmeres Klima verursachten erhöhten Wassermenge" auf Spitzbergen entgegenzuwirken, wie die Regierung erklärte. Das Expertenteam sollte Pläne entwickeln, um die sichere Lagerung des Saatguts zu gewährleisten. Eine Möglichkeit wäre, den Eingang und den Tunnel zu verlegen, um das Eindringen von Wasser in Zukunft zu verhindern. Die Vorschläge werden in diesem Frühjahr präsentiert.
Inzwischen ist eine weitere Besuchergruppe mit dem Bus am Tresor angekommen. Es ist mittlerweile eine Attraktion und ein fester Bestandteil vieler touristischer Ausflüge. Doch anders als bei der kleinen Tour mit Braga und ihrem Hund ist die Gruppe im Bus zu groß. Sie dürfen den Bus nicht verlassen, weil bei so vielen Menschen niemand garantieren kann, dass sie vor Eisbären geschützt sind. An diesem Tag kam keiner der Raubtiere in die Nähe des Samengewölbes - aber: Besser sicher als Nachsicht.